Остался Федор Николаевич со своей женой и Ваней. Скучно сначала было, как-то пусто в доме, не слышно детских голосов. Все-таки отошло четыре человека, правда, два внука были еще маленькие, но без них пусто, скучно.
Соседи стали поговаривать женить Ваню, за двадцать лет перевалило. Стали кумушки невест перебирать, рекомендовать Ване. Он, посмеиваясь, шутит "когда надумаю жениться - сам найду невесту". Федор Николаевич и Татьяна Петровна сидели возле ворот на скамейке, лузгали подсолнухи, разговаривали с соседями о Ване. Ра¬но женить, пусть еще годик, другой погуляет, тем временем невесты подрастут, он солиднее станет, возмужает. Нам сейчас скучновато, невестка не помешает в доме, веселее с ней будет, а там, глядишь, и внуки будут. Мы как-то заговорили с Ваней, так он нам сказал "Женюсь тогда, когда все свое мастерство изучу, работать стану лучше, зарабатывать больше буду, чтобы прокормить семью и вас, стариков. С нашей земли ничего не получишь, да сколько ее, кот наплакал, жить одной землей трудно".
Через год, вскоре после Афанасьевской ярмарки, Ваня приходит после новогодней вечеринки домой. Мать открыла сыну двери. Федор Николаевич спал, не слышал, как Ваня пришел домой. Материнское сердце чувствует. Татьяна Петровна спрашивает, что ты мол, сыночек такой задумчивый, невеселый. Может, поругался с ребятами, обидели."Нет, мама, все хорошо. Тятенька спит?". "Спит". 'Тогда я пойду спать. Завтра воскресенье, за чаем утром тебе и тятеньке, все, все расскажу, дорогая ты моя, милая мама". Крепко Ваня обнял маму и поцеловал. Ушел Ваня спать. Долго Татьяна Петровна не спала, все думала, что же все это значит? Наконец, решила - никак Ваня задумал жениться, но кого выбрал себе подругой жизни. Третьи петухи пропели, пора вставать доить корову, затапливать печку. Встала Татьяна Петровна, почти, не сомкнув в эту ночь глаз, все думала о милом сыночке. Только перед рассветом и сам Ваня заснул. Все метался в постели, думы, как вереницы одна за другой шли. Крепко закрылся одеялом, твердо подумал, сказал про себя "хватит так жить, надо жениться и фамилию сменить. Надоела старая фамилия ссыльных. На вечеринках ребята и девчата спрашивают "За что, Ваня, твоего отца царь-батюшка из теплого края выслал?". Всем нужно было рассказывать одну и ту же историю, но как избавиться от старой фамилии Ваня не знал. Ребята советовали "Будешь, Ваня, жениться и возьми фамилию будущей жены". - "Но жена, ребята, намечается то же из ссыльных, вместе со мной прошла такой же мучительный путь в обозе».
Аня Рыбина с отцом Петром Филипповичем приезжали на ярмарку, Вечером Ваня водил Аню в цирк, много говорили, наконец, Аня дала свое согласие быть его женой. Договорились никому пока ничего не говорить. Сделать все по-русскому обычаю. После нового года Ваня расскажет родителям, что решил жениться. Пошлют сватов к родителям Ани. Согласны они будут, то сделают свадьбу перед масленицей.
Татьяна Петровна прибралась, напекла ватрушек, приготовила чай. Стали собираться пить чай. У Вани прекрасное приподнятое строение. Федор Николаевич ничего не знает, садится за стол.
Робость у Вани прошла, он начал говорить "Дорогие мои, тятенька, мама, нагулялся я, хватит
одному ходить, мама станет старенькая, ей нужна помощь. Прошу Вас, мои родные, разрешите мне жениться, да фамилию ссыльных сменить. Надоело всем рассказывать, что отец мой ссыльный был. Дети будут у меня, их то же будут спрашивать. За что наш дед был выслан из теплого края. Мы с Аней были в цирке, договорились хорошо бы иметь местную фамилию из пяти букв. Я взял от нашей фамилии первые две буквы и последние две. Аня вставила в середину "П" и получилась у нас короткая фамилия Попов, которая сильно нам понравилась.